Năm một nghìn chín trăm tám mươi bảy, mùa đông ở Bắc Thành.
Mùa đông ở Bắc Thành thường đến sớm. Mới tháng mười hai mà người đi đường đã phải quấn chặt trong những lớp áo đông dày cộm, mũ bông, khăn quàng lớn che kín mít, chỉ để lộ đôi mắt. Hơi thở ra lập tức ngưng tụ thành một làn sương, rồi lại bị gió lạnh thổi tan.
Bước chân của thời gian chưa bao giờ dừng lại vì ai.
Chớp mắt một cái, An An và Ninh Ninh đã trút bỏ vẻ ngây ngô của trẻ thơ, trở thành những thiếu niên, thiếu nữ mặc đồng phục trung học, đeo cặp sách trên lưng.
Những năm qua, Bắc Thành thay đổi từng ngày. Kể từ đầu những năm tám mươi, khi lứa thương nhân yêu nước đầu tiên của Cảng Thơm mang theo vốn liếng và hy vọng đặt chân lên mảnh đất nóng bỏng này, làn sóng thay đổi đã ngày một dâng cao.
Tuy chưa đến mức nhà cao tầng mọc lên san sát nhưng từ khi chế độ cung cấp theo tem phiếu trở thành quá khứ, những mặt hàng từng được cung cấp theo tem phiếu đã trở nên phong phú đa dạng. Mà chỉ vài ngày trước, một cửa hàng thức ăn nhanh kiểu Tây đại diện là KFC đã khai trương ở khu phố sầm uất nhất Tiền Môn.
Bảng hiệu màu đỏ trắng, hình ảnh ông lão râu bạc cười hiền hậu, đối với người dân Bắc Thành cuối những năm tám mươi, tất cả đều tràn đầy sự mới lạ, cũng mang theo một sức hấp dẫn khác biệt đến từ bên kia đại dương.
Ngày khai trương, hàng người xếp dài như một con rồng, gây chấn động một thời. Ngay cả An An và Ninh Ninh cũng về nhà nói muốn đi xem đó là thứ gì lạ lẫm.
Khương Thính Lan không xa lạ gì với sự náo nhiệt này, thậm chí còn có cảm giác thân quen như đã cách một đời. Cô đặc biệt chọn một ngày chủ nhật nghỉ ngơi, từ sáng sớm đã dẫn con đi xếp hàng.
Tuy là đồ ăn nhanh chiên rán không tốt cho sức khỏe nhưng bọn trẻ chưa từng thấy nên cũng phải dẫn chúng đi trải nghiệm.
Dù sao đây cũng là một trào lưu mới của thời đại này.
Trong nhà hàng tiếng người ồn ào, không khí tràn ngập mùi gà rán và bánh mì thơm ngọt. Phải nói là mấy chục năm rồi mà hương vị của KFC vẫn không thay đổi chút nào so với đời sau. Ánh đèn vàng ấm áp, bàn ghế sạch sẽ, trên tường treo những bức tranh quảng cáo màu sắc sặc sỡ, nhân viên phục vụ mặc đồng phục thống nhất, trên mặt nở nụ cười nhiệt tình theo tiêu chuẩn.
"Mẹ ơi, gà rán này ngon thật đấy, Coca cũng ngon nữa." Ninh Ninh đã lớn thành một thiếu nữ, cô bé mười hai mười ba tuổi ngũ quan đã trổ mã nhưng tính cách vẫn giống như hồi nhỏ.
An An ngồi bên cạnh cô bé, ăn uống có phần lịch sự hơn nhiều.
"An An thấy ngon không?" Khương Thính Lan hỏi.
An An nghe vậy cũng gật đầu: "Cũng ngon ạ."
Quả nhiên trẻ con thời nào cũng thích loại thức ăn nhanh kiểu Tây này.
Khương Thính Lan chỉ gọi một ly Coca, nhâm nhi từng ngụm nhỏ. Hồi còn du học cô đã không ăn món này, những năm qua cô vẫn không thích, cũng có thể đã qua cái tuổi thích ăn rồi. Nếu cô bằng tuổi An An và Ninh Ninh, chắc chắn cũng sẽ thích ăn.
Đang ăn thì cửa kính của nhà hàng bị người bên ngoài đẩy vào, một luồng gió lạnh lùa vào. Một bóng người cao lớn thẳng tắp ngược sáng xuất hiện ở cửa.
Lục Tri Diễn bước nhanh tới. Hôm nay anh không mặc bộ quân phục thẳng tắp đó mà thay bằng một chiếc áo khoác dạ màu xám đậm, bên trong là áo len cao cổ màu xanh sẫm, làm nổi bật bờ vai rộng, đôi chân dài, vóc dáng càng thêm anh tuấn.
Thời gian dường như đặc biệt ưu ái anh, chỉ thêm vài phần trầm ổn, điềm tĩnh nơi khóe mắt, không hề làm giảm đi chút nào vẻ điển trai trên khuôn mặt.
"An An, Ninh Ninh, xin lỗi, ba đến muộn." Anh tự nhiên ngồi xuống bên cạnh Khương Thính Lan, thuận tay cởi chiếc áo khoác dày rồi mới cười hỏi người bên cạnh: "Có phải đợi lâu lắm không?"
"Không, chúng em cũng mới đến một lúc thôi." Khương Thính Lan cười lắc đầu, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt phong trần của anh, mang theo một tia xót xa khó nhận ra: "Không phải đã nói anh không cần vội, xong việc rồi hẵng qua sao?"